第二次锡尔特湾海战

    马耳他自古以来就是地中海上的战略要地。1942年初英军在北非被迫放弃了位于利比亚的空军基地，马耳他的地位更显重要。马耳他的得失，决定了整个地中海战局的发展。在轴心国的持续封锁下，马耳他面临着物资短缺的危险。同年2，3月间，马耳他急需进行补给。由于轴心国在西地中海区域不断增长的海空军力量，已经无法从直布罗陀方向派出护航运输船队前往马耳他。而从亚历山大派出船队虽然路途较近，德意潜艇的活动也不如西地中海猖獗，但是由于年初英军位于利比亚的空军基地陷落，也变得困难重重。虽然如此，地中海舰队还是在1942年3月21日派出了一支运送补给品的船队从亚历山大港出发，前往马耳他。

    运输船队由布雷克诺克郡号（Breconshire）油轮、科兰.坎贝尔号（Clan Campbell）、潘帕斯号（Pampas）和塔拉伯特号（Talabot）货轮组成。为他们提供护航的是由菲利普.维安少将（Rear Admiral Philip Vian）率领的第15巡洋舰分舰队（由欧娅露丝号（HMS Euryalus），克利奥帕特拉号（HMS Cleopatra，维安旗舰）、迪多号（HMS Dido）、卡莱尔号 （HMS Carlisle）组成）和14艘驱逐舰组成的护航舰队。马耳他方面的K舰队也出动珀涅罗珀号（HMS Penelope）巡洋舰和军团号（HMS Legion）驱逐舰接应舰队。另外还有数艘潜艇被派往意大利海岸附近监视意军舰队的动向。北非战场的英军第８集团军也于３月２１日发动局部攻势，以牵制、分散德意航空兵力。

船队出发的当天，意军潜艇发现了英军船队和掩护舰队，意大利海军随即在当天夜间从塔兰托和墨西拿出动由利托利奥号战列舰 （Littorio）、2艘重巡洋舰1艘轻巡洋舰和10艘驱逐舰组成的庞大舰队，由伊亚金诺上将指挥，前去截击。意军舰队一出航，就被监视的英军潜艇发现，船队根据潜艇的报告，将航线向南改动，以避开或推迟与意军舰队的遭遇。

    在船队从亚历山大港出发时，维安少将就针对意军有可能对船队发起的进攻制定了相应的策略。当遭遇意军舰队后，由巡洋舰阻击意舰，并释放烟雾掩护船队。防空巡洋舰和部分驱逐舰紧随运输船队，为其提供防空火力掩护。余下的驱逐舰则使用鱼雷对意大利舰队发起攻击，以阻滞敌军。

    ２２日上午，德意空军不顾天气恶劣，仍向英军船队发动攻击，不过没有收获。下午14点30分，欧娅露丝号发现舰队的东北方出现敌舰，它将这一消息通知了在克利奥帕特拉号上的维安少将。维安少将命令船队按照预定计划行动。同时意大利舰队也向英军护航队高速逼近。意大利舰队拥有的15英寸、8英寸和6英寸火炮，无论射程和打击力度都优于维安所率领舰队中装备的最大6英寸口径的火炮。为了防止英舰可能进行了鱼雷攻击，谨慎的伊亚金诺决定在交火中和英军舰队保持一定距离，利用己方火炮在射程上的优势打垮英军。

    最先和英军舰队接触的是意军的重巡洋舰。维安带领克利奥帕特拉号、欧娅露丝号和部分驱逐舰立即迎上前去，一边开火，一边释放烟雾。在不断加强的东南风作用下，船队被烟雾很好地遮蔽，意大利巡洋舰也因为英军的进攻而暂时后撤。在英军释放烟雾时，德意空军也发起了对舰队的猛烈空袭，不过投下的炸弹无一命中。紧接着，利托利奥号战列舰出现在船队的西北方向，它挡住了船队前往马耳他的路线。英舰队立即转向西南方向。克利奥帕特拉号用它的前炮塔向托利奥号猛烈射击，它的后炮塔还要应对来自空中的袭击，舰上的官兵精神处于高度紧张状态。

    迪多号的舰长麦凯尔（Captain McCall）后来回忆道：“当时烟幕外的能见度很好，护航舰只先后快速地驶出烟障，向意军发射几轮齐射或者数条鱼雷，当敌军的炮弹的弹着点落在舰只附近时，再转舵急速返回烟幕内，以期迷惑敌军。”在与意军交火后的两个半小时内，一艘接一艘的巡洋舰不断地重复这一过程。利托利奥号很小心地与英舰保持一定距离。它与英舰最接近的一次也距离约6英里远，不过它还是被一枚6英寸炮弹击中。另外一艘意大利巡洋舰的船尾也被击中起火。

    厌倦了这种猫鼠游戏的维安决定主动出击，在18点15分，他命令驱逐舰向意大利舰队发动一次有力的鱼雷攻击。在进攻时使用烟雾进行掩护。当时这些驱逐舰与意舰队距离8英里左右，处于与意舰队平行行驶的位置。18点30分，锡克号驱逐舰（HMS Sikh）开始释放烟雾。借助烟雾的掩护，杰维斯号（HMS Jervis）、吉普林号（HMS Kipling）、金斯敦号（HMS Kingston）、哈沃克号（HMS Havoc）与军团号采用纵列队形以28节的高速冲向意军舰队。利托利奥号击中了哈沃克号和金斯敦号，但是两舰还能够继续作战并向利托利奥号发射了鱼雷。其他皇家海军的驱逐舰也向意大利舰队射出了鱼雷。虽然鱼雷都没有命中，但是意大利舰队被迫远离了英军船队。最后在晚7时，由于己舰没有像英军舰只一样配备雷达，伊亚金诺决定在入夜之前放弃这次行动，并向东北方向撤退。第二次英意锡尔特湾海战结束。

    在击退意大利舰队后，由于马耳他港无法为他的舰队提供补给，维安当夜率领多数护航舰只返回亚历山大，只留下卡莱尔号、珀涅罗珀号和军团号护送运输船队和受伤舰只前往马耳他港。按照预定计划，该船队应该在夜间进入马耳他，但是由于22日白天的战斗拖延了时间，这只船队在23日上午才到达马耳他附近。在这里他们又受到了德意空军的猛烈空袭，科兰.坎贝尔被击沉在马耳他港外约20英里处，布雷克诺克郡号也被严重击伤，并被拖往岛南端的马萨洛克湾（Marsaxlokk bay）。在位于马耳他瓦莱塔的大港（Grand Harbour）周围的中世纪城堡上，数以千计的马耳他军民在翘首等待船队的到来。终于在他们目光的注视下，潘帕斯号和塔拉伯特号缓缓驶入港中。

    次日，德军的俯冲轰炸机发现了布雷克诺克郡号。德军投下的一枚近失弹炸穿了船体。布雷克诺克郡号随即倾覆。由于它沉没的地点海水较浅，所以它的部分船体还露在水上。岛上的英军想出了一个办法从它还没有损坏的油舱中取出急需的燃油。他们在船侧钻开了一个不大的洞，每晚都派出驳船从这个小洞中汲取燃油，再在天明之前运回大港。夜复一夜，使用这个办法共从布雷克诺克郡号中获得了数百吨燃油。这些珍贵 的燃油中一部分日后被用于珀涅罗珀号从马耳他潜往直布罗陀的行动。在随后几天的空袭中，潘帕斯号和塔拉伯特号先后在他们的泊位上被击沉。由于塔拉伯特号上载有皇家空军的炸弹，为了避免空袭造成的大火引爆炸弹， 不得不将其被凿沉。但是船上炸弹的小规模爆炸还是损毁了部分码头。在从亚历山大装船的两万六千吨物资中，只有约五分之一被成功地卸载。