远东
　

1942年初，皇家海军手中只有“赫尔墨斯”、“不屈”和“可畏”三艘航空母舰。2月15日，新加坡的陷落迫使皇家海军不得不把自己设在远东的主要基地迁往锡兰（今斯里兰卡）。这里的空中局势对英国人来说十分不妙，他们将不得不用手中的“剑鱼”、“大青花鱼”、“海飓风”、“管鼻藿”和“野猫”去对阵日军手中强大得多的三菱A6M零式战斗机（盟军绰号“齐克”），而舰队航空兵那些缺乏经验的飞行员们也将要面对日本海军的空中老手。

3月底，日本海军中将南云忠一率领第一航母机动部队杀入了印度洋。负责指挥英国远东舰队的詹姆斯•萨默维尔爵士海军上将随即把手中的部队划分成了若干个战术群以应对日军的进攻，但是，预料中两军的直接接触却没有发生——这也许是一大幸事，因为日军此时在航母、战列舰和飞机数量等方面都占有巨大的优势。

4月5日，南云向锡兰的首府科伦坡发动了空袭。此时的科伦坡并没有多少舰船可供日军轰炸，但是零式战斗机却在和前来迎战的“海飓风”的空战中取得了2：1的交换比，还消灭了一整队飞经此地的“剑鱼”（原文如此，这些飞机似乎是前去反击日本舰队的，译者注）。4天后，在锡兰附近搜索“赫尔墨斯”号航母未果的另一支日军舰队却在返航时在岛屿东南方找到了目标，在超过40枚炸弹的打击之下，这艘老航母连同护航的驱逐舰一起被送进了海底。

接下来，别无选择的英军只得继续退往东非和印度西北海岸，这样，南云在短短几周之内就横扫了整个印度洋。最后，为了与美国海军交战，日军向东撤离了印度洋，从此再也没有以同等兵力返回过这一地区。尽管如此，不明就里的盟军却不得不认真考虑日本海军在印度洋乃至非洲的下一步可能的攻略。维希法国所属的马达加斯加岛显然是日军进攻的理想目标，因为该岛横卧在英国与埃及之间的主要航道上。5月5日，盟军打响了攻占此岛的战斗。“不屈”号和“光辉”号搭载的超过100架飞机负责为此次战斗提供空中掩护。这些飞机还轰炸了Diego Suarez港和岛上的主要机场。这场空战几乎毫无悬念，英军的“野猫”很轻松的击落了前来挑战的法军MS.406和Potez 63，“剑鱼”和“大青花鱼”也炸沉了一艘辅助巡洋舰和两艘潜艇。

1942年底，美军航空母舰在太平洋上遭受的重创依然没有得到恢复，四艘战沉的航母仍然有待于新的“埃塞克斯”级航母来代替，美军于是开始寻求得到英军一艘舰队航母的支援。英军很痛快地答应了美军的请求，决定派遣“胜利”号航母经由夏威夷开往新加利多里亚，英舰在驻泊夏威夷时还将暂时协防岛屿。抵达后，“胜利”号立即加入了第14特混舰队。舰队的作战方案是这样的，美军的“萨拉托加”号航母将用搭载的道格拉斯SBD“无畏”式俯冲轰炸机和TBF“复仇者”担负进攻任务，舰队航空兵的飞行员们则负责战斗机掩护。1943年6月21日盟军对新佐治亚的进攻是这支部队参加的第一次战斗，也是唯一一次战斗。在来自瓜达尔卡纳尔的陆基飞机的支援下，第14特混舰队支援了盟军的登陆作战，并保护盟军免遭日军从拉包尔发起的空中反击。7月31日，“胜利”号返回了本土水域。她最终还会在英国皇家海军的阵容中返回太平洋与美国海军并肩作战，但是在此之前，她还将面对许多艰苦的战斗。

在1942年底到1944年1月之间，皇家海军的航空母舰从远东消失了。虽然日本海军始终没有在印度洋上出现，但是德国潜艇的到来却同样给盟军带来了不小的威胁，他们在印度洋上对盟军商船队的袭击使得这一战场的空中掩护问题日益突出起来。由于专为这一战场设计的护航航母（“巴特勒”号）直到1943年10月才出现，英军的几艘舰队航母在这之前根本无暇顾及这里。1944年1月，“光辉”号在三艘战列舰的陪伴下终于出现了。他们的到来缘于一份关于日军在新加坡驻扎了多艘主力舰的报告。事实上，这些日本舰队仅仅是因为被赶出了特鲁克基地而不得不在港口设施良好的新加坡寻个安身之地，他们已经没有向西进攻的打算了。

3月，“光辉”号与美军派来增援皇家海军的“萨拉托加”号航母取得了联系。当时，英军得到报告，称可可群岛附近有日军巡洋舰活动，舰队立刻前往攻击。结果，日军巡洋舰并没有出现，舰队却在返回锡兰的亭可马里海军基地时在苏门答腊以北见到了正在准备进攻沙璜的“萨拉托加”号。4月19日，英军的“梭鱼”已经能够和美军攻击机联手在钱斯•沃特F4U“海盗”战斗机和“地狱猫”战斗机的掩护下轰炸日军船舶与港口了。

英美军的下一个目标是日军在爪哇的储油设施，不过这个时候，英军的“梭鱼”已经换成了美制的“复仇者”。这次不算十分成功的袭击之后，“萨拉托加”号离开编队，向东驶回美国准备接受改装。

1944年5月，东印度舰队正式建立。舰队中编有护航航母“英国王子”号、“埃米尔”（阿拉伯人对酋长的称呼）号、“伊斯兰公主”号以及“伊朗国王”号，此外还有一直在此地执行商船队护航任务的“巴特勒”号。整个舰队中共有150架飞机，这些飞机能够得到锡兰的五个皇家海军航空站的支援。7月，舰队航母“胜利”号和“不屈”号也加入这支舰队，两舰又带来了100架舰载机。7月25日，英军第二次进攻了沙璜，但这一次，轰击岛屿的换成了三艘战列舰，航空母舰的任务仅仅是出动“海盗”战斗机为这些战列舰提供空中掩护而已。舰队完成炮击撤离时，这些“海盗”击落了4架前来追击的日军飞机。8月，2艘舰队航母上的“梭鱼”轰炸了苏门答腊，损伤了一些日军设施，但是由于情报不利，这次战斗的战果并不显著。10月17日——选择这个时间是为了策应美军对菲律宾的进攻——“胜利”和“不屈”两舰向苏门答腊西北的尼科巴群岛发动了牵制性攻击，同时炮击该岛的还有1艘战列舰和4艘巡洋舰。一时间，为舰炮校射的“地狱猫”、带着炸弹的“梭鱼”和扫射地面的“海盗”在群岛上空四处穿梭，热闹非凡。2天后，英军的第二次袭击导致了一场空战，7架日军的中岛Ki-43战斗机被击落，舰队航空兵也付出了3架战斗机的代价。在战斗中，格鲁曼“复仇者”的战斗力被证明要超过英国的“梭鱼”。很快，在南非完成了改装的“光辉”号和另一艘航母“无敌”号也来到印度洋，第一航母舰队的实力急剧增加，其舰载机总数超过了230架。11月，第一航母舰队被划归布鲁斯•弗雷泽上将的英国太平洋舰队，但这支队伍却一直推迟到1945年1月才正式组建。

12月20日，海军少将菲利普•维安爵士（航母编队的司令官）出动飞机对庞克兰•巴兰丹发起进攻，苏门答腊的一处关键的炼油厂就位于这里。但是，目标上空的厚重云层阻止了英军的空袭，“不屈”和“光辉”两舰上的舰载机只得转而攻击邻近的两个油田和两座机场，战果微不足道。

但原定目标还是要打的。据报告，在苏门答腊的庞克兰•巴兰丹和巴勒姆邦两处的炼油厂提供了日军航空燃料的一半以上！1945年1月4日，“光辉”、“胜利”和“不屈”三舰上的63架“复仇者”冒着密集的防空炮火攻击了庞克兰，重创了目标。24日，这三艘舰与“无敌”号又向巴勒姆邦的普拉德切炼油厂发动了进攻。但是英军在此战中犯了严重的错误：出击地点的选择使得机群不得不在地面上空长途跋涉，从而给了日军战斗机足够的时间来起飞集结；而在轰炸之前，英军战斗机又未能有效压制日军机场，于是，日军战斗机的集结就成了事实。英军的“复仇者”遭到了日军中岛Ki-44战斗机的截击，而支援作战的费利“萤火虫”双座战斗机又没有接收到要求他们击毁拦阻气球的呼叫，致使英机的俯冲攻击不得不冒着撞上拦阻气球钢索的危险进行。万幸，没有一架英军飞机毁于拦阻气球，可是他们选择的回航集结点下面偏偏又是日军的高炮群！最终，英军以一架“复仇者”被日机击落的代价摧毁了普拉德切30%的设施。这次作战给英军好好上了一课——防空压制、不受高炮威胁的集结点，以及严格的无线电通讯纪律，这些教训和经验很快就将被应用在1月29日对苏内•塞龙炼油厂的空袭中。

英军对日军控制下的苏内•塞龙炼油厂造成的打击要远远甚于五天前对普拉德切的打击，但战斗也要激烈得多。2架“复仇者”连同机组成员一道成了日军拦阻气球的牺牲品，还有几架“复仇者”被日本战斗机击伤；英军飞行员们在战斗中的表现也相当出色，一架“复仇者”甚至主动冲向2架正在追杀友机的日军Ki-44战斗机，将其中一架击落！哈立德上尉（“不屈”号，第854中队）驾驶的“复仇者”在目标上空被击中起火，他却坚持着把飞机拖到了海面上空，在英国驱逐舰旁迫降。

当天稍晚，英军的第二波空袭在飞机开始起飞后取消，就在英国人回收这些飞机的时候，几架日军三菱Ki-21轰炸机（盟军代号“莎莉”）出现在英国特混舰队上空。英国舰队的防空火力远远不能和他们的美国弟兄相提并论，但炮手们依然在顽强抵抗，直到担负战斗空中巡逻的“海火”战斗机赶来，把这七架日机全部击落为止。

在空袭炼油厂的一系列战斗中，舰队航空兵有16架飞机毁于敌火，另有25架飞机因迫降而损失或者由于损伤过重而被抛弃，但是他们却沉重打击了日军的燃油供应：苏内•塞龙炼油厂此后整整三个月都无法运转，普拉德切也被迫停产了一个月。即便在这些炼油厂恢复生产后，其产量也从未超过最初的50%。

进入1945年后，日本帝国的陆军在缅甸遭到了痛击。在海上，英国东印度舰队手里现在只剩下了护航航母，因为所有的舰队航母都被调到了太平洋上。东印度舰队的任务也随之变得简单了：支援英国陆军第14集团军向南推进收复缅甸，并阻止驻扎在新加坡的日军巡洋舰部队的行动。由于这些任务完全是对地、对海攻击，搭载在“女皇”号和“伊朗国王”号两艘护航航母上的战斗机就被指定为英国太平洋舰队的预备队。

1945年1月21日，东印度舰队在缅甸的拉姆雷岛进行了第一次支援陆军作战，皇家海军陆战队突击登岛时，舰队航空兵的飞行员们在空中为他们提供保护，并且时不时俯冲下来扫射日军的据点和阵地。2、3月间，东印度舰队的大部分任务都是在克拉地峡和苏门答腊北部进行照相侦察。4月，英军护航航母“帝王”号、“埃及总督”号、“猎手”号和“阔步者”号也来到这里，使得第21航母分队的兵力达到了6艘。

此刻，英国第14集团军已经站在了重要据点仰光的大门口。为了支援陆军作战，4艘护航航母上的超过100架“海火”和“地狱猫”在进攻地区上空执行战斗巡逻，直接空中支援的轰炸和扫射任务则交由远东空军承担；与此同时，“伊朗国王”和“女皇”两舰驶离了安达曼群岛和尼科巴群岛，以阻止日军增援仰光。5月5日，英军迅雷不及掩耳地攻下了该城，第21航母分队随即把攻击矛头指向了马来亚半岛更远处的日军目标，“伊朗国王”巨额“女王”号的舰载机则转而为刚刚加入战斗的第三战列舰分队提供校射。

5月中旬，重巡洋舰“羽黑”号等几艘日舰试图撤回日军留在安达曼群岛上的守备部队，但是他们的行动被英军潜艇发现了，结果不难想象，日舰遭到了整个第三战列舰分队和4艘航母的追杀。5月15日，“伊朗国王”号上的“复仇者”攻击了日本巡洋舰，但却没能击中目标。次日早，第24驱逐舰队的5艘驱逐舰在马六甲海峡用火炮和鱼雷将“羽黑”号送进了海底。

在对日胜利日（1945年9月2日）之前，东印度舰队还发动了4次作战。这些行动包括对马来亚和苏门答腊的日军机场以及铁路公路设施的轰炸，还有对英军在泰国南部水域布雷工作提供掩护。英军原计划在8月11日发起轰炸槟榔屿的第五次作战，但是后来被取消。

9月13日，英国的收复部队开始向马来亚进发。此时的英军共有13艘可用的护航航母，但是选出来执行此项行动的只能是在过去的2年甚至更长的时间里饱经战火的6艘：“埃米尔”号、“女皇”号、“帝王”号、“埃及总督”号、“伊朗国王”号以及“阔步者”号。

如果说大西洋之战是由英国皇家海军和加拿大海军挑的大梁，那么太平洋战场几乎就是美国海军的天下。当1945年英国太平洋舰队抵达的时候，人们有理由认为这支部队的到来对太平洋战争的最终胜利来说已经无足轻重。这一一般观点最初是由美国海军上将欧内斯特•J•金提出的，他是美国海军总司令——而且不喜欢英国人。

不过这些反对的声音最终都未能实现，问题很快转变成了在哪里以及如何使用英国太平洋舰队。美国太平洋舰队总司令切斯特•W•尼米兹上将认为英国太平洋舰队——也就是美国海军编成中的第57特混舰队——能够独立作战，但问题是他们的编制、补给和补充不能满足需要。英军中各种各样的舰船根本无法与美国海军那些专为太平洋战争而建的舰船相比。

第57特混舰队——包括“不屈”、“胜利”、“光辉”和“无畏”四艘舰队航母——最终被编入雷蒙德•A•斯普鲁恩斯将军的第5舰队。这些航母、2艘战列舰、四艘巡洋舰以及护航的驱逐舰随即从澳大利亚起航，开往海军上将群岛的马努斯岛，在开往加罗林群岛的乌利西环礁（美国海军在西太平洋的主要前进基地，译者注）之前，他们在这里进行了全面的补给。第57特混舰队最终抵达了他们在台湾与冲绳之间，先岛群岛附近的阵位上：先岛群岛是日军增援冲绳守军的可能的中转站，尤其是航空兵的增援。

此时，舰队航空兵手中有200架飞机，能够用机枪、航炮、火箭和炸弹等多种武器打击日军。第57特混舰队的作战计划主要是一个行动“序列”，各阶段均持续2天，中间隔以为期2天的海上补给，后期的一些行动偶尔也会由于恶劣天气而延长。3月26日，一支由74架“复仇者”和“萤火虫”以及75架护航战斗机组成的大机群轰炸了先岛群岛上的机场。英军的轰炸主要集中在机场跑道上，目的是使其丧失起降能力，但是尽管英军飞行员们已经竭尽全力，跑道的珊瑚沙质地却使得它们极易被修复，而且，还有几架飞机被日军防空炮火击落。

战斗空中巡逻在作战中的价值是重大的，这一点在4月1日破晓时的战斗中得到了充分的证明。“愚人节”给了英国人一个毫不友好的措手不及，让他们也小小地体会了一下冲绳岛外美国海军的滋味。这天，英舰的雷达操作手发现西方有“妖怪”（身份不明，但认为是敌机的目标）接近。舰队上空的巡逻战斗机立刻循迹前往拦截来袭飞机，一些原本前往进攻岛屿的战斗机也被召回，参加防空作战。这些日机在各不相同的高度上从台湾飞往第57特混舰队，这就使得英军的大规模拦截变得相当困难。英军飞行员击落了几架敌机，但是谁也不知道，这就是可怕的“神风”。结果，“无畏”号航空母舰遭到了一架A6M零式战斗机的直接撞击，日机携带的551.1磅（250千克）炸弹在英军航母的装甲飞行甲板上炸出了一个凹坑，并引发了机库内的轻微火灾。第二架零式机的目标是“胜利”号，但是英舰及时的右转机动使得眼看就要撞中目标的日机在飞行甲板的左侧擦了一下，然后翻着筋斗栽进大海。

几个月来在这些钢铁匣子里备受煎熬的英军舰员们一直都在对这种封闭的航母设计大发牢骚，但是现在，经历了“神风”的他们应该都会为这种装甲飞行甲板的设计而祈祷了。与那些木质飞行甲板无法承受重击的美军航母相比，英国太平洋舰队的航母没有一艘被击沉，甚至没有哪艘退出战斗超过几个小时！一名随“无敌”号出海的美国海军军官在总结这一情况时说到，一艘被“神风”命中的美军航母通常要在船坞里修理几个月；而如果一艘英军航母受到“神风”的攻击，船员们只要用扫帚把甲板上的碎片扫掉就行了。不过，这一技术优势对于甲板操作员和其他暴露在外的人员来说并没有什么意义，而且，皇家海军航空母舰的自卫火力远不如大型的“埃塞克斯”级那般密集。

4月11日英军的最后一个作战阶段开始时，英国太平洋舰队的注意力转移到了台湾北部。英军认为，那里的日军机场是刮往冲绳美军和英军舰队的“神风”的风源，因此将被给予“特殊关照”。不过在作战的第一天，恶劣的天气却迫使英军不得不把攻击目标转向基隆港。4月12日，1770中队的2架“萤火虫”在为一架执行海空救援任务的PBY护航时，遭遇了5架飞往冲绳的“三菱”Ki-51（盟军代号“索尼亚”）轻型轰炸机，“萤火虫”立即迎了上去，击落了5架日机中的四架。

4月底，英国太平洋舰队开往菲律宾莱特湾，经短暂休整后于5月初重返先岛群岛东南的阵位。这一次，原来的“光辉”号航母离开了战场，其位置由新来的“可畏”号顶替，可谁也没料到，4日上午，初来乍到的“可畏”号就深切地体会到了太平洋战争的可怕。这天，战列舰“英王乔治五世”号和“豪”号由于下午要炮击先岛群岛Miyako岛的Hirara机场而离开了航母编队，这就使得“可畏”号只能指望自身的高射炮来自卫。在紧张的防空战斗中，一架零式机穿过火网，在航母甲板的中央扔下一枚炸弹后撞进停在甲板前部的机群，8名甲板操作员阵亡，47人受伤，飞行甲板和引擎室都受到了不同程度的损伤。几分钟后，又有2架神风机跟着母舰的航迹从舰艉冲来！但是命运之神最终拯救了“可畏”号，第一架日机被英军高炮击中起火后没能跟上急转弯的英国航母，划过巨舰的尾流冲进海里，第二架零式机则从航母的飞行甲板上方飞过，入水爆炸。同一天，在英军舰队上空巡逻的“海火”和“海盗”还击落了10架日机，包括6架零式，2架空技厂“彗星”，1架中岛“天山”和1架爱知99式俯冲轰炸机。接到两艘航母遭袭的报告后，正在炮击日军机场的两艘战列舰立刻放弃了原有任务，赶回支援。

5月9日，日军造成的四次直接威胁中有三次都牵扯到了“胜利”号。第一架冲过来的日机未能跟上反应迅速的英军舵手，没有撞中航母甲板，只是在右舷的高炮群前擦了一下，引发了一场轻微火灾；第二架“神风”机一个小角度俯冲砸在了航母的飞行甲板后部，但很快就滑进了海里，造成的损失仅仅是停在那里的四架“海盗”而已；第三架飞机先是直冲“胜利”号飞来，但半途又转向邻近的“豪”号，结果被战列舰的强大高射炮火撕成了碎片。

随后的第四架日机攻击了“可畏”号。一架零式战斗机在飞行甲板后部爆炸，摧毁了7架飞机，燃烧的汽油从甲板的裂缝里流进机库，又对停放在里面的另外11架飞机造成了严重的损伤。这单独一架“神风”机就把“可畏”号的36架舰载机抹掉了超过三分之一！（估计机库里被烧伤的飞机后来修好了几架，译者注）不过，虽然舰载机遭此大劫，“可畏”号的舰员伤亡却很少，仅1人死亡。——这一事件揭示了皇家海军一个更严重的问题，他们在后勤方面不如美国同行，美军航母的舰载机数量是英军航母的2.5倍。

在日本飞行员采用的低空进击战术之下，英军舰队的布局也进行了相应的调整：雷达警戒舰被布置到了更加远离舰队主力的地方，而航母的护航舰则进一步聚拢以保证提供足够密集的防空炮火，最后，英军干脆在每艘航母的后方布置了一艘驱逐舰，这是日军飞机最常用的来袭方向。

“可畏”号遭受的第三次“事故”源自内部。5月18日，停放在机库里的一架“海盗”战斗机机枪意外走火，一连串子弹引爆了附近的一架“复仇者”，糟糕的是，由于舰上的消防水管在5月9日的战斗中受损，致使火势无法控制！结果，28架飞机在这起事故中被“注销”，不过当天晚上英军宣布该舰仍能继续作战。

5月25日，第57特混舰队的第一阶段作战结束，全军向南驶往英国太平洋舰队的母港，澳大利亚的悉尼。在“冰山”作战（先岛群岛）和“乌龙”作战（台湾）的23天中，舰队平均每天都要起飞200架次。英军的飞机损失相当严重，虽然在战斗中损失的只有26架，但另有72架飞机毁于飞行事故，32架毁于“神风”，28架毁于“可畏”号的机库火灾。

随着战争日近尾声，“不屈”号撤出战场去进行改装，“光辉”号也返回英国。其中后者的位置由“光辉”级的最后一艘，Implacable号代替。1945年6月中旬，这艘新航母在加罗林群岛的特鲁克岛附近做好了战斗准备，随即加入了正与美军一道空袭日本沿岸的第57特混舰队。此时的第57舰队中共有250架舰载机——这正是1939年时整个舰队航空兵的飞机总数。通过这一对比，我们能够清楚地看到英国海军部对海军空中力量的价值的重视。

斯普鲁恩斯将军关于把第57特混舰队移交美国第三舰队管辖的建议，得到了第三舰队司令，威廉•F•哈尔西将军的认可（美国在西太平洋的舰队，由斯普鲁恩斯指挥时称第五舰队，归哈尔西指挥时称第三舰队）。7月16日，英国太平洋舰队（此时他们的编号已经改成了第37特混舰队）启程前往日本外海，次日，英军飞机即轰炸了东京周围的机场和日本海中的船舶。7月24日，“不倦”号和“胜利”号上的舰载机在九州岛别府附近轰炸了驻泊在Shido Wan海湾日军护航航母“海鹰”号。一波接一波的“复仇者”、“萤火虫”、“海盗”和“海火”向这唯一一艘遭到过皇家海军飞机攻击的航空母舰投射出密集的炸弹和火箭，将其炸瘫在海面上。日军的空中抵抗微乎其微，不过7月25日这天，执行战斗空中巡逻的“可畏”号的“地狱猫”战斗机还是拦截了4架来袭的爱知B7A1鱼雷攻击机（盟军代号“格雷丝”），并击落了其中的3架。
8月9日盟军在东京南面，本州岛北部海岸外清剿日军舰船的作战无疑当属太平洋战争最后的几次作战之一。来自加拿大的R•汉普顿•格雷上尉在此战中负责率领“可畏”号第1841中队的“海盗”战斗机。他的机群在小野川湾外击沉了经过伪装的护航舰“天草”，格雷本人投下的1000磅（453.6千克）炸弹命中了目标，但其座机也被日军炮火击中，在“天草”号旁坠海爆炸，格雷上尉阵亡。（1945年11月，格雷上尉被追授维多利亚十字勋章——这是英联邦国家授予作战英勇者的最高荣誉）

1945年8月15日日本宣布同意无条件投降的时候，英军中只有“不倦”号一艘航母在日本外海的战位上，其他几艘舰队航母都因为油料耗尽而返回了澳大利亚。当天，第894中队在扫射东京的战斗中损失了一架“海火”，飞行员弗雷迪•霍克利上尉跳伞逃生后被日本人抓住，第二天就被砍掉了脑袋。霍克利是舰队航空兵在第二次世界大战中牺牲的最后一个飞行人员。

在战争最后阶段的战斗中，第57/37特混舰队共起飞2615架次，消灭了347架日军飞机，356，000吨日本舰船。同时，英军舰队自身损失约100架飞机，其中战损和因事故损失的约各占一半。